Design & Computation - ein neuer universitätsübergreifender, interdisziplinärer, forschungsorientierter Masterstudiengang zwischen der Universität der Künste Berlin und der Technischen Universität Berlin

Hintergrund

„Um die Erscheinungsformen einer neuen Technologie begreifen zu können, müssen wir die Frage der Gestaltung – das Spiel von Verstehen und Herstellen – aufwerfen. Wenn hier von Gestaltung die Rede ist, beschränken wir uns nicht auf die Methodik planmäßigen Entwerfens. Wir stellen die umfassendere Frage, wie eine Gesellschaft Erfindungen hervorbringt, deren Umsetzung wiederum die Gesellschaft insgesamt verändern.“ (Winograd, T., Flores, F.: Erkenntnis Maschinen Verstehen. Berlin 1989, S. 21.)

Spätestens seit der letzten Jahrtausendwende ist in den industrialisierten Gesellschaften eine permanent fortschreitende Durchdringung weitreichender Lebensbereiche durch technologische Anwendungen zu beobachten, die auf Erkenntnisse aus teils jahrzehntelanger Grundlagenforschung zurückgeht. Diese Entwicklung vollzieht sich heute in beschleunigten Innovationszyklen im globalen Maßstab und betrifft so gut wie alle Aspekte der Gesellschaft: von der Digitalisierung der Arbeitswelt und der Algorithmisierung des Alltags über die Gewährleistung von Nahrungsmittelsicherheit und die Teilhabe an Entscheidungsprozessen bis hin zur Bewältigung der Klimakrise.

Ausgehend vom Ausmaß und infiltrativen Charakter dieses Prozesses stellen sich in der Gestaltung, den Ingenieurs- und Naturwissenschaften, den Geistes- und Sozialwissenschaften, den Künsten und den Diskursen der Zivilgesellschaft zunehmend weitreichende Fragen: Sie betreffen nicht nur vertretene politische Interessen und konkrete Kosten- und Nutzenverteilungen, sondern auch grundsätzlich das Verhältnis von Individuum, Technik und Gesellschaft.

Gleichzeitig prägt der „Metatrend“ der beschleunigten, digital koordinierten Technisierung auf sehr direkte, wenngleich unterschiedliche Weise große Bereiche menschlicher Produktivität, darunter die Ingenieurswissenschaften (Maschinenbau, Mechatronik, Materialforschung, Bauingenieurswesen u.a.) und die klassischen Gestaltungsdisziplinen (Produkt- und Modedesign, visuelle Kommunikation, Architektur, mediale Gestaltung u.a.).

Für die Ingenieurswissenschaften stellen sich angesichts zunehmender gesamtgesellschaftlicher Auswirkungen auf ganz neue Art Fragen nach der sozialen Dimension ihrer Innovationen. Zur gleichen Zeit stehen die klassischen Gestaltungsdisziplinen vor der großen Herausforderung, in immer weiter beschleunigtem Tempo technische Innovationen und neue Methoden in bestehende Gestaltungspraktiken und ganzheitliche Prozesse der Formgebung zu integrieren und sie medienkritisch zu reflektieren.

Des Weiteren rücken die Frage nach der sozialen Funktion im Ingenieurswesen und die wachsende Bedeutung technischer Expertisen in der Gestaltung die beiden Disziplinen stetig näher zusammen, sorgen für Überschneidungen und lassen punktuell hybride („emergente“) Fachbereiche entstehen – womit sich an Absolvent*innen aus diesen Bereichen, wie auch an die universitäre Lehre, grundsätzlich neue Anforderungen stellen.

Vor diesem Hintergrund – angesichts des aktuellen rasanten technischen und gesellschaftlichen Wandels und einer zunehmend dynamischen Fächerkultur – richtet sich der in Kooperation von Technischer Universität und Universität der Künste entwickelte Masterstudiengang „Design & Computation“ an Absolvent*innen grundständiger Studiengängen aus den Bereichen Gestaltung, Kunst, Ingenieurs-, Natur-, Geistes- und Sozialwissenschaften. Ihnen bietet sich mit dem Programm die Möglichkeit, im interdisziplinären Kontext und unter Rückgriff auf ausgedehnte Expertisen beider Hochschulen, die jeweils der „Cutting Edge“ unterschiedlichster Fachrichtungen entsprechen, an der Beantwortung drängender Fragen unserer Zeit mitzuwirken.

Studium

Am Beginn des viersemestrigen Masterstudiums, dessen Studierende aus unterschiedlichen Fachrichtungen kommen, steht ein individuell anpassbares Einführungssemester, das der Erarbeitung eines gemeinsamen inhaltlichen, diskurspraktischen und methodischen Fundaments dient.

Hieran schließt sich eine zweisemestrige Arbeit im Studio „Design als mediale Praktik“ an, das gleichzeitig das Zentrum des Masterprogramms bildet. Im Studio widmen sich die Studierenden in Projektarbeit im Team und entlang einer jährlich wechselnden Themenvorgabe der Erschließung neuartiger Technologien, Medien, Materialien und Methoden, ihrer kritischen Reflexion und problemorientierten Anwendung. Die Arbeit findet u.a. im Rahmen von freien Entwürfen, Visualisierungen im variablen Maßstab, Literaturarbeit und konkreten wissenschaftlichen Experimenten statt. Die Studioarbeit wird von Professor*innen beider Hochschulen betreut, die Expertisen gestalterischer, technischer sowie natur-, geistes- und sozialwissenschaftlicher Disziplinen auf sich vereinen. Parallel zur Studioarbeit belegen die Studierenden eines von zwei Wahlpflichtmodulen, „Modellierung und Simulation“ oder „Strukturen und Systeme“, und vertiefen so ihre jeweilige Studienrichtung. Darüber hinaus bietet ein umfangreiches weiterführendes Wahlpflichtprogramm, das Veranstaltungen aus den Portfolios beider Universitäten beinhaltet, den Studierenden im zweiten und dritten Semester die Möglichkeit, ihr Studium fachlich den eigenen Vorstellungen genau anzupassen.

Das letzte Semester des Masterstudiengangs „Design & Computation“ besteht in der Erstellung einer Abschlussarbeit, wahlweise mit praktischem Anteil. Die Studierenden streben den Erwerb eines Master of Arts (M.A.) mit Erwähnung ihrer jeweiligen Studienrichtung an.

Die Absolvent*innen des Masterstudiengangs sind geschult in der Anwendung neuartiger Technologien im Gestaltungsprozess. Sie sind in der Lage zur differenzierten, kritischen Auseinandersetzung mit zentralen Problemstellungen einer zunehmend globalisierten und technisierten Welt. Des Weiteren verfügen sie über eine flexible, Fachgrenzen überschreitende Denkhaltung, die sie dazu befähigt, sich sowohl sicher in transdisziplinären Forschungszusammenhängen zu bewegen, als auch selbstbewusst als Initiator*innen und Vordenker*innen privater Unternehmungen aufzutreten.

Design & Computation – a new inter-university, interdisciplinary, research-based Master’s program between Berlin University of the Arts and Technical University Berlin

Background

“In Order to understand the phenomena surrounding a new technology, we must open the question of design – the interaction between understanding and creation. In speaking here of design, we are not restricting our concern to the methodology of conscious design. We address the broader question of how a society engenders inventions whose existence in turn alters that society.” (Winograd, T., & Flores, F., 1988, Understanding Computers and Cognition: A New Foundation for Design)

Since the turn of the last century, industrialized societies have been witnessing an ever-increasing penetration of far-reaching areas of public and private life by new technological applications that often stem from decades of basic research. This process has been taking place on a global scale and in accelerated innovation cycles, and it equally affects the social, economic, ecological and cultural conditions of societies: from the algorithmizing of everyday life and the digitalization of production and labor to public participation in decision-making processes to guaranteeing food security and overcoming the climate crisis.

Beyond the positive or negative confirmation of this trend, given its scale and infiltrating nature, fundamental questions are being asked in the humanities and social sciences, in design and in the arts as well as in public discourse – about represented political interests and the distribution of costs and benefits associated with technological progress, but also about the basic relationship between the individual, technology and society.

The “metatrend” of accelerated, digitally coordinated technologization also affects large areas of human productivity, including the engineering sciences (e.g. mechanical engineering, mechatronics, materials research, civil engineering), classical design disciplines (e.g. product and fashion design, visual communication, architecture, media design) and the arts. For the engineering sciences, the increasing impact on society as a whole raises entirely new questions about the social dimension of their innovations. At the same time, the classical design disciplines are faced with the challenge of incorporating new technologies and methods into existing practices at an increasing pace while subjecting them to critical review.

In addition, the question of the social function in engineering and the growing importance of technical expertise in design are bringing the two disciplines ever closer together, creating overlaps and intersections and giving rise to hybrid (“emergent”) fields of study.

Against this backdrop – i.e. in view of the current rapid technological and social change as well as an increasingly dynamic academic landscape – the new Master’s program “Design & Computation”, which was established in a cooperation of the Berlin University of the Arts and the Technical University Berlin, is aimed at Bachelor graduates from the fields of design, art, engineering, natural sciences, humanities and social sciences. The program offers them the opportunity to contribute to pressing questions of our time in an interdisciplinary context and by drawing on the extensive expertise of both universities from diverse disciplines, each corresponding to the “cutting edge” of their respective fields.

Study Program

The four-semester Master’s program, whose students come from different disciplines, begins with a customizable introductory semester that serves to develop a common thematic, discursive and methodological foundation.

The introductory semester is followed by two semesters of work in the studio “Design as Medial Practice”, which forms the center of the program. In the studio, students dedicate themselves to the exploring and exploiting of new technologies, media, materials and methods, their critical reflection and problem-oriented application in the frame of project-based teamwork and along an annually changing set of topics. The studio work takes place within the context of free drafts, visualizations on varying scales, literature work, concrete scientific experiments and other formats. The studio is supervised by lecturers from both universities, who provide expertise from the fields of design, engineering, the humanities, natural sciences and the arts. Parallel to the studio work, students take one of two elective modules, “Modelling and Simulation” or “Structures and Systems”, and thus deepen their respective fields of study. In addition, an extensive portfolio of elective subjects from both universities offers second- and third-semester students the opportunity to precisely adapt their studies to their own preference and interests.

The last semester of the Master’s program “Design & Computation” consists of the writing of a final thesis, optionally comprising a practical part. Students strive to obtain a Master of Arts (M.A.) with mention of their respective field of study and including the seals of both the Berlin University of the Arts and the Technical University Berlin.

Graduates of the Master’s program have specific competences in targeted research and self-information about current and future developments in various technical disciplines. They are trained in the application of new technologies in the design process and are able to critically examine central problems of an increasingly globalized and technologized world. Furthermore, they possess a flexible mindset that transcends disciplinary boundaries, enabling them to move confidently in transdisciplinary research contexts and to act as initiators and pioneers of public and private enterprises.